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Le summum de la vitesse
Début mars, ce n’était qu’un parking et une prairie ; entre le 24 septembre et le 4 octobre, Kim Clijsters et d’autres dieux du tennis sont venus s’y affronter au cours d’un tournoi de tennis WTA. Pendant cette brève période de six mois, de nombreux entrepreneurs s’y sont démenés comme des diables pour respecter le timing serré. Des constructions préfabriquées, dont également pas mal d’éléments de plancher d’Echo, ont été utilisées pour réaliser ce délai de construction très court.

Le tournoi WTA est considéré comme l’événement d’ouverture, mais ce n’en est pas fini. L’énorme palais des expositions, avec une capacité maximum de 21 000 personnes, est prêt à accueillir divers spectacles de masse, des concerts de musique, des manifestations sportives et d’autres événements.

Depuis plusieurs années, l’idée de construire un énorme palais des expositions trottait dans la tête des gestionnaires des « Grenslandhallen ». Le programme de construction définitif des architectes Jamaer fut transmis mi-octobre 2003. Les travaux furent adjugés au début mars.
L’arène Ethias constitue une extension des Grenslandhallen existantes, mais avec une surface totale de 22 300 m², elle représente deux fois la surface du bâtiment existant. Un studio et un centre commercial furent également réalisés en même temps que ce géant. Sa conception revint au bureau de l’architecte Marc Jamaer de Hasselt qui, il y a deux ans, a également assuré la réalisation de la tour pour les représentations théâtrales.

L’entreprise Cosimco est intervenue à titre d’entrepreneur principal pour le gros œuvre et la finition intérieure ; les techniques furent adjugées séparément.
Cent cinquante personnes furent engagées pendant la période de construction. Pendant leurs congés collectifs également, tant l’entrepreneur du gros œuvre que les sous-traitants « techniques » se sont démenés pour réaliser l’ensemble à temps pour le commencement du tournoi WTA.

Le palais des expositions consiste en une structure métallique arquée, avec une hauteur libre de 18 m et une hauteur maximale de 24,50 m. Pour les zones où la hauteur totale est scindée en un ou plusieurs étages, des éléments de plancher précontraints d’Echo ont été utilisés pour, entre autres, des raisons de rapidité de livraison et de pose, et certainement également en raison de leurs grandes possibilités de portée. C’est ainsi le cas de la plate-forme avec les loges, les vestiaires et les sanitaires. Au total, 3 000 m² d’éléments de plancher Echo ont été placés. Ils avaient une portée de 9,70 m et permettent une charge maximale de 1 000 kg.

Fiche technique
Maître de l’ouvrage: asbl Grenslandhallen (Hasselt)
Conception et contrôle: Architectes Jamaer (Hasselt)
Etude de stabilité: Horst-Betrac (Hasselt)
Entrepreneur du gros œuvre et de la finition: Cosimco (Kontich)
Structure en acier: CSM (Hamont-Achel)
Délai de construction: mars 2004 - septembre 2004